Der Rat der 500 bestand – wie der Name bereits vermuten lässt – aus 500 Wahlberechtigten im antiken Griechenland und war eng mit der Volksversammlung verbunden. In gewisser Weise stellte dieser Rat eine Art Regierung dar, im Zentrum der Macht stand er jedoch nicht. Durch den Rat der 500 wurde die Herrschaft des Volkes erst ermöglicht. Eine Aufgabe war zum Beispiel die Organisation der Volksversammlung. Dazu gehörte unter anderem das Einladen der vielen tausend Wahlberechtigten sowie die Koordinierung der eigentlichen Versammlung. Eine weitere wichtige Aufgabe war das Ausarbeiten verschiedener Anträge.

Der Rat der 500 hat sich im Vorfeld jeder Volksversammlung zusammengesetzt und Verbesserungsvorschläge entworfen, um dem Volk diese bei der Volksversammlung vorzuzeigen. Ohne die Vorarbeit wären die Volksversammlungen wahrscheinlich in einem großen Chaos geendet, da jeder der etwa 6.000 Anwesenden versucht hat, Vorschläge zu machen. Die Anträge, die im Zuge des Treffens des Rates der 500 einige Zeit vor jeder Versammlung der Wahlberechtigten ausgearbeitet wurden, wurden bei der Volksversammlung vorgelegt und die Bürger Athens konnten dann in einer demokratischen Abstimmung entscheiden, ob der Antrag abgelehnt oder angenommen wird.

Das war jedoch nicht die einzige Aufgabe der Ratsmitglieder. Der Rat war ebenso für die Verwaltung der Stadt Athen zuständig und er fungierte außerdem als Koordinator in verschiedenen Bereichen. So überwachte er zum Beispiel die Beamten und konnte nach eigenem Ermessen sogar Geldstrafen verhängen. Zudem war es dessen Aufgabe, die Finanzen sowie die Pflege der öffentlichen Gebäude zu überwachen. Schnell stellte man jedoch fest, dass dieser Rat zu mächtig war, und entzog ihm nach und nach viele Aufgabenbereiche wieder. Heute gibt es den Rat der 500 in der Form nicht mehr. Einen direkten Nachfolger gibt es also nicht. Heute existiert für jeden der aufgeführten Bereiche ein Amt und Parteien, wie beispielsweise die CSU mit dem aktuellen Werbeslogan „Gemeinsam für Arbeit und Wachstum“, sorgen dafür, dass keine politische Organisation zu mächtig oder überfordert wird.